Registrati per la prima volta i suoni di un antico pesce: sono forti "come un tuono"
22-06-2026 15:23 - News Attualità
Un gruppo di ricercatori ha recentemente registrato un raduno di storioni dell’Atlantico in un importante sito di riproduzione nel fiume Hudson. Mentre analizzavano la registrazione audio, i ricercatori hanno udito migliaia di rombi a bassa frequenza simili a un fragoroso tuono. Questi suoni, descritti sulla rivista Endangered Species Research, sono i primi rumori noti prodotti dallo storione Acipenser oxyrinchus oxyrinchus.
L'ascolto di questi suoni, che il team ha definito “tuoni”, potrebbe rivelarsi cruciale per la conservazione di questi pesci, che sono a rischio di estinzione in gran parte del loro areale. “È davvero entusiasmante che questo suono sia strettamente legato alla riproduzione”, afferma Rebecca Cohen, ricercatrice che studia la bioacustica presso il Cornell Lab of Ornithology e autrice principale del nuovo articolo. “Una migliore comprensione di questa attività cruciale è ciò che favorirà il recupero della popolazione di una specie in declino come questa”.
Giganti sfuggenti
Lo storione atlantico è presente dal Golfo di San Lorenzo alla Florida e può raggiungere i 4 metri di lunghezza. Eppure, nonostante l’ampia distribuzione e le dimensioni notevoli, questi pesci sono elusivi. Molti aspetti del loro ciclo vitale, come le rotte migratorie costiere e la frequenza con cui depongono le uova, rimangono poco chiari. Queste lacune ostacolano gli sforzi per la conservazione della specie, che è stata decimata negli ultimi secoli dalla perdita dell’habitat e dalla pesca eccessiva. Oggi, tutte le popolazioni di storione atlantico negli Stati Uniti sono classificate come in pericolo di estinzione o minacciate.
Per proteggere questi pesci giganti, scienziati ed esperti di conservazione della fauna selvatica si sono concentrati sulla tutela delle zone di riproduzione in acqua dolce. Come i salmoni, gli storioni dell’Atlantico trascorrono gran parte della loro vita adulta nell’oceano, ma tornano sporadicamente a deporre le uova nei fiumi dove sono nati. Le femmine depongono fino a due milioni di uova non fecondate lungo il letto del fiume, mandando in subbuglio i maschi che si affrettano a rilasciare il proprio sperma.
Molti storioni che vivono lungo la costa nord-orientale degli Stati Uniti risalgono per oltre 130 chilometri il fiume Hudson per riprodursi in un tratto del corso vicino a Hyde Park, nello Stato di New York. Si ritiene che quest’area sia il sito del più grande raduno riproduttivo di storioni dell’Atlantico del Paese.
In sintonia con l’ambiente
Per studiare la popolazione di storioni che si raduna nei pressi di Hyde Park, la maggior parte degli scienziati ha utilizzato reti o dotato i pesci di localizzatori acustici. Tuttavia, maneggiare fisicamente questi pesci protetti può causare un notevole stress agli animali.
Il team di Cohen ha invece utilizzato il monitoraggio acustico passivo. Questo approccio meno invasivo prevede l’installazione di dispositivi di registrazione in tutto l’ambiente e la documentazione delle specie locali sulla base dei suoni. Negli ultimi anni, il monitoraggio acustico è stato sempre più utilizzato per tracciare le specie acquatiche, inclusi i pesci oceanici, i mammiferi marini e persino i crostacei. Tuttavia, l’approccio è stato raramente utilizzato negli ecosistemi d’acqua dolce poiché si sa relativamente poco sui suoni emessi dai pesci nei fiumi e nei laghi.
Durante la primavera e l’estate del 2021, il team ha installato dispositivi subacquei di registrazione fissati a blocchi di cemento intorno alla zona di riproduzione degli storioni. Nell'arco di diversi mesi, il team ha registrato 31 giorni di audio.
Pronti a scatenarsi
Mentre i ricercatori analizzavano le registrazioni audio, Cohen ha filtrato il rumore causato dai treni nelle vicinanze e i forti “tonfi” dei pesci tamburo d'acqua dolce, una specie ittica non autoctona. Ciò ha permesso di individuare rumori ricorrenti simili a rombi che raggiungevano un picco a una frequenza di 44 hertz, che si colloca nella fascia più bassa delle capacità uditive umane. A Cohen, questi rumori sembravano il suono metallico di un timpano. “Si sentono degli impulsi come se qualcuno stesse percuotendo un tamburo e questo rombo continuo attorno a ciascun impulso”, spiega.
I suoni simili a tuoni erano inesistenti ad aprile, prima che gli storioni adulti raggiungessero la zona di riproduzione. Ma durante il picco della stagione riproduttiva, tra giugno e l’inizio di luglio, i rumori hanno creato una vera e propria cacofonia. In poco più di un mese, il team ha registrato quasi 7.700 singoli rombi.
Per confermare che fossero gli storioni dell’Atlantico a emettere questi suoni, i ricercatori hanno registrato diversi esemplari in cattività che vivevano in una vasca presso un incubatoio ittico nazionale nella Carolina del Sud. I suoni risultanti rispecchiavano quelli prodotti a Hyde Park.
Decifrare il rombo
Dennis Higgs, un biologo dell’Università di Windsor che non ha partecipato al nuovo studio, ritiene che gli storioni possano comunicare tra loro utilizzando questi suoni, che sono più di semplici segnali uditivi. Egli osserva che gli storioni di lago in fase di riproduzione (che, come ha scoperto Higgs, emettono un suono simile a un tuono) provocavano increspature nell’acqua mentre i pesci rilasciavano un rombo vibrante. "Probabilmente le femmine sentono e percepiscono le vibrazioni dell'acqua, che segnalano loro che il maschio è pronto a deporre le uova", afferma Higgs.
Per determinare in che modo gli storioni atlantici elaborino effettivamente questi suoni, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare le capacità uditive della specie. Ma è chiaro che questi pesci sono sensibili al rumore, secondo Arthur Popper, un biologo che studia la bioacustica dei pesci presso l’Università del Maryland e che non ha partecipato allo studio. Popper e il suo team hanno monitorato gli storioni in un’altra parte del fiume Hudson e hanno scoperto che evitavano l’inquinamento acustico legato alla costruzione di un grande ponte. «È chiaro che gli animali sono in grado di sentire qualcosa, perché abbiamo osservato che si allontanavano durante la posa e battitura dei pali e poi tornavano una volta terminati i lavori», afferma.
Secondo Cohen, ignorare il rumore antropogenico per ascoltare gli storioni aiuterà i ricercatori e i responsabili della gestione della fauna selvatica a individuare con maggiore precisione i luoghi e le condizioni ambientali ottimali per la riproduzione. Potrebbe inoltre aiutare gli scienziati a valutare le dimensioni delle popolazioni riproduttive di storioni.
Questi suoni possono anche fornire un indizio sullo stato dell’intero ecosistema fluviale, afferma Higgs. Poiché gli storioni necessitano di acqua pulita per deporre le uova, un fiume impetuoso è probabilmente un fiume sano.
L'ascolto di questi suoni, che il team ha definito “tuoni”, potrebbe rivelarsi cruciale per la conservazione di questi pesci, che sono a rischio di estinzione in gran parte del loro areale. “È davvero entusiasmante che questo suono sia strettamente legato alla riproduzione”, afferma Rebecca Cohen, ricercatrice che studia la bioacustica presso il Cornell Lab of Ornithology e autrice principale del nuovo articolo. “Una migliore comprensione di questa attività cruciale è ciò che favorirà il recupero della popolazione di una specie in declino come questa”.
Giganti sfuggenti
Lo storione atlantico è presente dal Golfo di San Lorenzo alla Florida e può raggiungere i 4 metri di lunghezza. Eppure, nonostante l’ampia distribuzione e le dimensioni notevoli, questi pesci sono elusivi. Molti aspetti del loro ciclo vitale, come le rotte migratorie costiere e la frequenza con cui depongono le uova, rimangono poco chiari. Queste lacune ostacolano gli sforzi per la conservazione della specie, che è stata decimata negli ultimi secoli dalla perdita dell’habitat e dalla pesca eccessiva. Oggi, tutte le popolazioni di storione atlantico negli Stati Uniti sono classificate come in pericolo di estinzione o minacciate.
Per proteggere questi pesci giganti, scienziati ed esperti di conservazione della fauna selvatica si sono concentrati sulla tutela delle zone di riproduzione in acqua dolce. Come i salmoni, gli storioni dell’Atlantico trascorrono gran parte della loro vita adulta nell’oceano, ma tornano sporadicamente a deporre le uova nei fiumi dove sono nati. Le femmine depongono fino a due milioni di uova non fecondate lungo il letto del fiume, mandando in subbuglio i maschi che si affrettano a rilasciare il proprio sperma.
Molti storioni che vivono lungo la costa nord-orientale degli Stati Uniti risalgono per oltre 130 chilometri il fiume Hudson per riprodursi in un tratto del corso vicino a Hyde Park, nello Stato di New York. Si ritiene che quest’area sia il sito del più grande raduno riproduttivo di storioni dell’Atlantico del Paese.
In sintonia con l’ambiente
Per studiare la popolazione di storioni che si raduna nei pressi di Hyde Park, la maggior parte degli scienziati ha utilizzato reti o dotato i pesci di localizzatori acustici. Tuttavia, maneggiare fisicamente questi pesci protetti può causare un notevole stress agli animali.
Il team di Cohen ha invece utilizzato il monitoraggio acustico passivo. Questo approccio meno invasivo prevede l’installazione di dispositivi di registrazione in tutto l’ambiente e la documentazione delle specie locali sulla base dei suoni. Negli ultimi anni, il monitoraggio acustico è stato sempre più utilizzato per tracciare le specie acquatiche, inclusi i pesci oceanici, i mammiferi marini e persino i crostacei. Tuttavia, l’approccio è stato raramente utilizzato negli ecosistemi d’acqua dolce poiché si sa relativamente poco sui suoni emessi dai pesci nei fiumi e nei laghi.
Durante la primavera e l’estate del 2021, il team ha installato dispositivi subacquei di registrazione fissati a blocchi di cemento intorno alla zona di riproduzione degli storioni. Nell'arco di diversi mesi, il team ha registrato 31 giorni di audio.
Pronti a scatenarsi
Mentre i ricercatori analizzavano le registrazioni audio, Cohen ha filtrato il rumore causato dai treni nelle vicinanze e i forti “tonfi” dei pesci tamburo d'acqua dolce, una specie ittica non autoctona. Ciò ha permesso di individuare rumori ricorrenti simili a rombi che raggiungevano un picco a una frequenza di 44 hertz, che si colloca nella fascia più bassa delle capacità uditive umane. A Cohen, questi rumori sembravano il suono metallico di un timpano. “Si sentono degli impulsi come se qualcuno stesse percuotendo un tamburo e questo rombo continuo attorno a ciascun impulso”, spiega.
I suoni simili a tuoni erano inesistenti ad aprile, prima che gli storioni adulti raggiungessero la zona di riproduzione. Ma durante il picco della stagione riproduttiva, tra giugno e l’inizio di luglio, i rumori hanno creato una vera e propria cacofonia. In poco più di un mese, il team ha registrato quasi 7.700 singoli rombi.
Per confermare che fossero gli storioni dell’Atlantico a emettere questi suoni, i ricercatori hanno registrato diversi esemplari in cattività che vivevano in una vasca presso un incubatoio ittico nazionale nella Carolina del Sud. I suoni risultanti rispecchiavano quelli prodotti a Hyde Park.
Decifrare il rombo
Dennis Higgs, un biologo dell’Università di Windsor che non ha partecipato al nuovo studio, ritiene che gli storioni possano comunicare tra loro utilizzando questi suoni, che sono più di semplici segnali uditivi. Egli osserva che gli storioni di lago in fase di riproduzione (che, come ha scoperto Higgs, emettono un suono simile a un tuono) provocavano increspature nell’acqua mentre i pesci rilasciavano un rombo vibrante. "Probabilmente le femmine sentono e percepiscono le vibrazioni dell'acqua, che segnalano loro che il maschio è pronto a deporre le uova", afferma Higgs.
Per determinare in che modo gli storioni atlantici elaborino effettivamente questi suoni, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare le capacità uditive della specie. Ma è chiaro che questi pesci sono sensibili al rumore, secondo Arthur Popper, un biologo che studia la bioacustica dei pesci presso l’Università del Maryland e che non ha partecipato allo studio. Popper e il suo team hanno monitorato gli storioni in un’altra parte del fiume Hudson e hanno scoperto che evitavano l’inquinamento acustico legato alla costruzione di un grande ponte. «È chiaro che gli animali sono in grado di sentire qualcosa, perché abbiamo osservato che si allontanavano durante la posa e battitura dei pali e poi tornavano una volta terminati i lavori», afferma.
Secondo Cohen, ignorare il rumore antropogenico per ascoltare gli storioni aiuterà i ricercatori e i responsabili della gestione della fauna selvatica a individuare con maggiore precisione i luoghi e le condizioni ambientali ottimali per la riproduzione. Potrebbe inoltre aiutare gli scienziati a valutare le dimensioni delle popolazioni riproduttive di storioni.
Questi suoni possono anche fornire un indizio sullo stato dell’intero ecosistema fluviale, afferma Higgs. Poiché gli storioni necessitano di acqua pulita per deporre le uova, un fiume impetuoso è probabilmente un fiume sano.