Scoperto un nuovo polpo blu nelle profondità delle Galápagos
17-06-2026 18:25 - News Attualità
Una nuova specie di polpo blu, chiamata Microeledone galapagensis, è stata scoperta vicino all’Isola di Darwin, nel nord delle Galápagos. Secondo gli scienziati, la sua insolita colorazione potrebbe aiutarlo a sopravvivere nelle profondità oceaniche.
I ricercatori che studiano le profondità marine hanno scoperto questo polpo color blu brillante vicino all’Isola di Darwin, nel nord delle Galápagos. Denominata Microeledone galapagensis, la specie ha le dimensioni di una pallina da golf e presenta un sorprendente colore blu.
Sarebbe facile non notare una macchia delle dimensioni di una pallina da golf. Ma la sua tonalità blu, il colore più raro in natura, spiccava sulla sabbia, e ha attirato l’attenzione dei ricercatori.
Alla fine non si trattava affatto di una macchia, bensì di un adorabile polpo blu che teneva i corti tentacoli arricciati verso l’alto come il pugno di un pugile mentre si muoveva sul fondo dell’oceano.
"Mi sto solo nascondendo qui, potete ignorarmi", commenta scherzosamente uno dei ricercatori nel filmato della scoperta, mentre la piccola creatura si rannicchia nella sabbia.
Questo è stato il momento in cui i ricercatori di acque profonde hanno avvistato questa nuova specie di polpo vicino a una montagna sottomarina a 1.773 metri di profondità, vicino all’Isola di Darwin nelle Galápagos. In seguito gli studiosi hanno battezzato il nuovo animale Microeledone galapagensis in un recente studio pubblicato sulla rivista Zootaxa.
Il suo pigmento non solo è raro, ma potrebbe anche far parte della sua strategia di sopravvivenza. Ecco tutto quello che c'è da sapere.
Una specie unica
I ricercatori della spedizione dell'E/V Nautilus hanno avvistato l'animale nel 2015, lo hanno filmato e hanno raccolto un esemplare, ma non sono riusciti a capire di quale specie si trattasse.
Il suo corpo tozzo, i tentacoli corti e l'assenza di sacca dell'inchiostro suggerivano che potesse appartenere al genere di polpi noto come Thaumeledone. Ma la sua pelle liscia e priva di pigmentazione e il grande dente centrale sembravano indicare un altro genere, Microeledone. Tuttavia, l'unica specie conosciuta di questo genere — Microeledone mangoldi — è di colore rosa pallido, mentre questo animale aveva il dorso azzurro e il mantello interno viola scuro.
Perplessi, i ricercatori della Charles Darwin Foundation inviarono le foto della scoperta alla specialista di polpi Janet Voight, curatrice associata di zoologia al Field Museum di Chicago, sperando che potesse aiutare a identificare la specie.
I suoi tentacoli corti e tozzi hanno immediatamente suscitato l’interesse di Voight.
"Bastava uno sguardo a questo polpo per capire che era speciale", ha dichiarato la ricercatrice a National Geographic in una e-mail.
Aveva già visto polpi dalle braccia tozze al largo delle coste dell’Uruguay. Tuttavia, le acque del Pacifico equatoriale delle Galápagos sono un habitat completamente diverso dall’Oceano Atlantico temperato.
Inoltre, la specie che si trova in America del Sud ha il dorso irregolare, mentre questa specie dalla pelle liscia non presenta papille (protuberanze) sul corpo.
Voight afferma che è sconcertante che il piccolo cefalopode non abbia braccia più lunghe con più ventose, poiché ciò renderebbe più facile catturare le prede.
"Se vivono muovendo i tentacoli nel sedimento del fondale marino e lì non ci sono molte prede per loro, come fanno a sopravvivere con tentacoli così corti che hanno così poche ventose?", si chiede.
Ma sembra che la creatura abbia un altro asso nella manica per prosperare nelle profondità oceaniche.
Una strategia di sopravvivenza
Il minuscolo polpo si distingue per la sua colorazione: il dorso chiaro è quasi privo di pigmento, mentre l'interno del mantello è di un viola intenso. Questo fenomeno è noto come “contrombreggiatura inversa”.
Diverse creature oceaniche, tra cui gli squali bianchi, utilizzano il countershading per nascondersi in piena vista. Guardando dal basso verso l’alto, il loro ventre chiaro si confonde con la luce del sole che filtra dall’alto. Guardando verso il basso, i loro dorsi scuri sono difficili da distinguere contro le profondità scure sottostanti.
Gli studiosi non ne sono certi, ma la loro teoria è che la contrombreggiatura inversa aiuti gli animali di acque profonde come Microeledone galapagensis a divorare creature bioluminescenti senza rivelare la loro posizione a potenziali predatori.
"Se il polpo tocca un animale che poi inizia a brillare, potrebbe segnalare ad animali più grandi di venire a vedere cosa sta succedendo", dice Voight. "Questi animali potrebbero quindi trovare il polpo e mangiarlo".
Soffocare questa luce di avvertimento mantiene il polpo al sicuro. "Quando individua una preda, il polpo la copre con la sua membrana scura per assicurarsi che la luce non attiri i predatori", dice. Nel frattempo, il suo dorso chiaro lo aiuta a mimetizzarsi quando c'è bioluminescenza nell'acqua.
Proteggere le profondità marine
Acquisire conoscenze su dove si trovano le creature uniche degli abissi marini può indicare agli esperti quali parti dell’oceano dovrebbero essere protette.
"Sapere quali specie ci sono là fuori – o là sotto, in questo caso – ci permette di capire cosa c'è di speciale", spiega Voight.
I ricercatori ritengono che ci siano molti altri affascinanti animali degli abissi che gli esseri umani non hanno mai visto. In un solo anno – tra l'1 aprile 2025 e il 31 marzo 2026 – gli esperti hanno scoperto più di 1.100 nuove specie nelle profondità dell’oceano, tra cui un verme che vive all’interno di spugne di vetro su una montagna sottomarina in Giappone e uno squalo dal nome inquietante: “squalo fantasma”.
"Questo polpo rappresenta probabilmente solo la punta dell'iceberg in termini di nuove specie che aspettano di essere scoperte", afferma Voight.
I ricercatori che studiano le profondità marine hanno scoperto questo polpo color blu brillante vicino all’Isola di Darwin, nel nord delle Galápagos. Denominata Microeledone galapagensis, la specie ha le dimensioni di una pallina da golf e presenta un sorprendente colore blu.
Sarebbe facile non notare una macchia delle dimensioni di una pallina da golf. Ma la sua tonalità blu, il colore più raro in natura, spiccava sulla sabbia, e ha attirato l’attenzione dei ricercatori.
Alla fine non si trattava affatto di una macchia, bensì di un adorabile polpo blu che teneva i corti tentacoli arricciati verso l’alto come il pugno di un pugile mentre si muoveva sul fondo dell’oceano.
"Mi sto solo nascondendo qui, potete ignorarmi", commenta scherzosamente uno dei ricercatori nel filmato della scoperta, mentre la piccola creatura si rannicchia nella sabbia.
Questo è stato il momento in cui i ricercatori di acque profonde hanno avvistato questa nuova specie di polpo vicino a una montagna sottomarina a 1.773 metri di profondità, vicino all’Isola di Darwin nelle Galápagos. In seguito gli studiosi hanno battezzato il nuovo animale Microeledone galapagensis in un recente studio pubblicato sulla rivista Zootaxa.
Il suo pigmento non solo è raro, ma potrebbe anche far parte della sua strategia di sopravvivenza. Ecco tutto quello che c'è da sapere.
Una specie unica
I ricercatori della spedizione dell'E/V Nautilus hanno avvistato l'animale nel 2015, lo hanno filmato e hanno raccolto un esemplare, ma non sono riusciti a capire di quale specie si trattasse.
Il suo corpo tozzo, i tentacoli corti e l'assenza di sacca dell'inchiostro suggerivano che potesse appartenere al genere di polpi noto come Thaumeledone. Ma la sua pelle liscia e priva di pigmentazione e il grande dente centrale sembravano indicare un altro genere, Microeledone. Tuttavia, l'unica specie conosciuta di questo genere — Microeledone mangoldi — è di colore rosa pallido, mentre questo animale aveva il dorso azzurro e il mantello interno viola scuro.
Perplessi, i ricercatori della Charles Darwin Foundation inviarono le foto della scoperta alla specialista di polpi Janet Voight, curatrice associata di zoologia al Field Museum di Chicago, sperando che potesse aiutare a identificare la specie.
I suoi tentacoli corti e tozzi hanno immediatamente suscitato l’interesse di Voight.
"Bastava uno sguardo a questo polpo per capire che era speciale", ha dichiarato la ricercatrice a National Geographic in una e-mail.
Aveva già visto polpi dalle braccia tozze al largo delle coste dell’Uruguay. Tuttavia, le acque del Pacifico equatoriale delle Galápagos sono un habitat completamente diverso dall’Oceano Atlantico temperato.
Inoltre, la specie che si trova in America del Sud ha il dorso irregolare, mentre questa specie dalla pelle liscia non presenta papille (protuberanze) sul corpo.
Voight afferma che è sconcertante che il piccolo cefalopode non abbia braccia più lunghe con più ventose, poiché ciò renderebbe più facile catturare le prede.
"Se vivono muovendo i tentacoli nel sedimento del fondale marino e lì non ci sono molte prede per loro, come fanno a sopravvivere con tentacoli così corti che hanno così poche ventose?", si chiede.
Ma sembra che la creatura abbia un altro asso nella manica per prosperare nelle profondità oceaniche.
Una strategia di sopravvivenza
Il minuscolo polpo si distingue per la sua colorazione: il dorso chiaro è quasi privo di pigmento, mentre l'interno del mantello è di un viola intenso. Questo fenomeno è noto come “contrombreggiatura inversa”.
Diverse creature oceaniche, tra cui gli squali bianchi, utilizzano il countershading per nascondersi in piena vista. Guardando dal basso verso l’alto, il loro ventre chiaro si confonde con la luce del sole che filtra dall’alto. Guardando verso il basso, i loro dorsi scuri sono difficili da distinguere contro le profondità scure sottostanti.
Gli studiosi non ne sono certi, ma la loro teoria è che la contrombreggiatura inversa aiuti gli animali di acque profonde come Microeledone galapagensis a divorare creature bioluminescenti senza rivelare la loro posizione a potenziali predatori.
"Se il polpo tocca un animale che poi inizia a brillare, potrebbe segnalare ad animali più grandi di venire a vedere cosa sta succedendo", dice Voight. "Questi animali potrebbero quindi trovare il polpo e mangiarlo".
Soffocare questa luce di avvertimento mantiene il polpo al sicuro. "Quando individua una preda, il polpo la copre con la sua membrana scura per assicurarsi che la luce non attiri i predatori", dice. Nel frattempo, il suo dorso chiaro lo aiuta a mimetizzarsi quando c'è bioluminescenza nell'acqua.
Proteggere le profondità marine
Acquisire conoscenze su dove si trovano le creature uniche degli abissi marini può indicare agli esperti quali parti dell’oceano dovrebbero essere protette.
"Sapere quali specie ci sono là fuori – o là sotto, in questo caso – ci permette di capire cosa c'è di speciale", spiega Voight.
I ricercatori ritengono che ci siano molti altri affascinanti animali degli abissi che gli esseri umani non hanno mai visto. In un solo anno – tra l'1 aprile 2025 e il 31 marzo 2026 – gli esperti hanno scoperto più di 1.100 nuove specie nelle profondità dell’oceano, tra cui un verme che vive all’interno di spugne di vetro su una montagna sottomarina in Giappone e uno squalo dal nome inquietante: “squalo fantasma”.
"Questo polpo rappresenta probabilmente solo la punta dell'iceberg in termini di nuove specie che aspettano di essere scoperte", afferma Voight.